I Danmark findes over 500 forskellige arter af edderkopper, og en af de mest almindelige er engjægeren (Pardosa amentata). Det er en lille edderkop med en kropslængde på 5-6 mm for hannen og 6-8 mm for hunnen. Hunnen er brun med en tynd, lys midterstribe på forkroppen, som bliver lidt bredere op mod hovedet. Hannen har generelt mere kontrastrige aftegninger i sort-hvidt mønster og midterstriben på forkroppen er tynd og lige. Engjægeren hører til familien jagtedderkopper, og den kan være svær at adskille fra andre arter i familien.

På latin hedder jagtedderkopper Lycosidae. Det kommer af det græske ord for ulv (Lycos), og derfor kaldes jagtedderkopper også for ulveedderkopper. Navnet afspejler også deres adfærd, som adskiller sig fra mange andre edderkopper. Ulveedderkopper laver nemlig ikke et spind, og venter på, at et byttedyr fanges. Ulveedderkopper er aktive jægere, som fanger deres bytte ved at løbe det op og kaste sig over det. De jager ved hjælp af deres gode øjne, hurtighed og giftklør, som de bruger til at lamme byttet med. Byttet kan være alle små insekter, som de kan komme i nærheden af. Fordi engjægeren er habitatgeneralist (dvs. den ikke er kræsen, når det kommer til levested) kan den findes over det meste af landet, så hvis man kigger godt efter blandt blade og græs, kan man være heldig at se den jage insekter i sin egen baghave.

Spredes som vinden blæser

Æggene bæres i en ægsæk, som hunnen spinder og fæstner på for enden af bagkroppen. Når æggene klækker, kravler 30-50 små edderkopper op på hunnens bagkrop, hvor de holder sig tæt sammen. Efter noget tid spredes ungerne for alle vinde ved at spinde en “faldskærms-tråd”, som fanges af vinden. På den måde kan de svæve over store afstande – dog uden at have kontrol over, hvor eller hvornår de lander. Men fordi de er habitatgeneralister, og trives i de fleste naturtyper, er den uvisse flyvetur en effektiv måde for arten at sprede sig på.

Rovdyr hjælper med at holde naturen i balance

Kigger man godt efter på en solrig plet i foråret, kan man sandsynligvis finde de små edderkopper. Som alle andre rovdyr så hjælper edderkopper med at holde naturen i balance, da de holder bestande af deres byttedyr i skak. I edderkoppernes tilfælde er det primært insekter, som er på spisesedlen.

Laver du en bunke af grene, blade og sten, så skaber du levesteder for mange forskellige insekter. Dermed er der dækket op til engjægeren, som bogstaveligt talt kan dukke op ud af den blå luft.